Speciella genpaket som oförändrade förs över från generation till generation har studerats hos bananflugor i 50 års tid. Ofta sitter dessa genpaket i en bit av en kromosom som har brutits loss och vänts i omvänd riktning, en så kallad inversion. Nu har ett forskarteam sett samma sak hos torsken och pekar på att dessa genpaket är en viktig faktor för artens livskraft.
– Vi kallar dem supergener. De innehåller flera olika gener som nedärvs tillsammans, de är robusta och bär på egenskaper som kan användas när det så krävs för torskens livssituation, säger Carl André, professor i marin ekologi vid Göteborgs universitet.
Viktigt förstå torskens framgång
Torskens supergener bidrar till en mycket anpassningsbar fisk, som överlevt klimatförändringar och fiske under tusen år.
– Vår forskning ger en unik beskrivning av hur supergenerna nedärvs i olika torskbestånd. Det är en viktig pusselbit för att förstå torskens framgång som art och vad som kan skapa stabilitet i ekosystemen. Just nu studerar vi supergenernas betydelse för hur torsken klarar sig i Östersjön där det är bräckt vatten.
Forskningen är ett med samarbete med Havsforskningsinstitutet i Norge och Oslo Universitet.
Torsken en nyckelart
Livet på jorden har alltid gått igenom perioder av förändringar i ekosystemen som varvas med lugnare tider. Vissa nyckelarter med stor betydelse för ekosystemen står stabila genom dessa perioder och överlever även relativt stora förändringar.
– Torsken är en sådan ekologisk nyckelart och är därför extra intressant att studera i en tid då mänskligheten påverkar ekosystemen i en allt snabbare takt.
Enklare och billigare DNA-analyser
Ny teknik har gjort det mycket billigare att ta fram beskrivningar över arvsmassan i olika arter. För torsken finns en fullständig beskrivning av arvsmassan och det kommer till användning när olika bestånd ska skyddas från överfiske.
– Det har fastställts individuella fiskekvoter på olika bestånd för att bevara dem. Med enklare och billigare DNA-teknik kommer vi i framtiden kunna reglera fisket på beståndsnivå hos flera andra arter.
På kajen i Svolver i Lofoten finns till exempel ett DNA-labb som tar prover på den landade torsken för att avgöra om det är stationär kustnära torsk eller skreitorsk från Barents hav, som finns i fångsten.
Länk till den vetenskapliga artikeln som publicerats i tidskriften Proceedings National Academy of Science, PNAS. Stabilizing selection on Atlantic cod supergenes through a millennium of extensive exploitation | PNAS
Kontakt: Carl André, professor i marin ekologi vid Göteborgs universitet.
Telefon: 031-786 96 33, 0705-21 62 95, e-post:carl.andre@marine.gu.se
