Plastföroreningar förstärker hoten mot vår planet
Enligt ett internationellt forskarlag med forskare från Göteborgs universitet förvärrar föroreningar från plast alla planetära gränser, inklusive klimatförändringar, havsförsurning och förlust av biologisk mångfald.
Inför slutförhandlingarna om det internationella plastfördraget uppmanar forskarna beslutsfattarna att sluta se plastföroreningar som enbart ett problem för avfallshanteringen.
En ny sammanfattande granskning av den vetenskapliga litteraturen om plastens påverkan på den naturliga miljön visar att plastföroreningar förändrar processerna i jordens system.
Plasten påverkar alla brådskande globala miljöproblem, inklusive klimatförändringar, förlust av biologisk mångfald, havsförsurning och användning av sötvatten och mark.
Tusentals kemikalier i plast
Forskarna bakom studien har använt ramverket för planetära gränser för att strukturera de snabbt ökande bevisen för plastens effekter på miljön, hälsan och människors välbefinnande. I en ny vetenskaplig artikel i tidskriften One Earth betonar forskarna behovet av att ta hänsyn till plastens komplexitet.
– Plaster antas göra våra liv enklare och vara lätta att städas upp när de blir avfall. Men det är långt ifrån verkligheten. Plaster tillverkas av en kombination av tusentals kemikalier. Många av dem, till exempel hormonstörande ämnen och evighetskemikalier, är giftiga och skadliga för ekosystemen och människors hälsa. Vi bör se plaster som en kombination av dessa kemikalier som vi interagerar med dagligen, säger Patricia Villarrubia-Gómez, doktorand vid Stockholm Resilience Centre, Stockholms universitet, och huvudförfattare till rapporten.
Tre faser i livscykeln
Fram till nyligen har forskarvärlden mestadels studerat effekterna var för sig, utan att ta hänsyn till samspelet mellan dem. Dessutom, menar forskarna, tenderar den offentliga debatten och politiken att betrakta plast som enbart ett avfallsproblem men plastens påverkan på jordsystemet är komplex och sammankopplad.
Forskarna föreslår en uppsättning kontrollvariabler som kan användas för att inkludera plastföroreningar inom den operativa delen av ramverket för planetära gränser. Forskarnas metod beaktar påverkan och indikatorer i tre faser i plastens livscykel: utvinning av råmaterial, plastproduktion och plastanvändning, utsläpp i miljön samt effekter på jordsystemet.
Plast finns överallt
Många människor världen över befinner sig redan i en krissituation på grund av att de planetära gränserna har överskridits. Genom att förstå plastens betydelse inom ramen för de planetära gränserna kan man ta fram strategier för mer hållbara lösningar.
– Vi hittar nu plaster i de mest avlägsna regionerna på planeten och i de mest intima, i människokroppen. Vi vet att plaster är komplexa material som släpps ut i miljön under hela plastens livscykel, vilket leder till skador i många system. De lösningar vi strävar efter att utveckla måste ta hänsyn till denna komplexitet och omfatta hela spektrumet av säkerhet och hållbarhet för att skydda människor och planeten, säger professor Bethanie Carney Almroth vid Göteborgs universitet, som är medförfattare till rapporten.
Vetenskaplig artikel i One Earth: ”Plastics pollution exacerbates the impacts of all planetary boundaries”
Planetens gränser är ett ramverk för hållbar utveckling utformat av en forskargrupp med ledning av Johan Rockström vid Stockholm Resilience Centre. Forskargruppen menar att det finns nio miljöproblem som vart och ett har ett eget gränsvärde. Om detta gränsvärde överskrids kan det leda till oöverskådliga miljöeffekter på grund av de tröskeleffekter som uppstår.
