Unik kartläggning av trädkronors mångfald i tropiska skogar
Tropiska skogars trädkronor spelar en stor roll för biosfärens flöden av kol, vatten och energi. Trots det behandlas de ofta som enhetliga i klimatsystemmodeller. En ny studie visar nu att trädkronornas egenskaper varierar kraftigt mellan olika regioner. Det kan få stor betydelse för hur vi förstår och modellerar skogarnas funktion i ett förändrat klimat.
Genom att kombinera fältdata från över 1 800 vegetationsytor med satellitbilder och träddata har forskare nu kartlagt den funktionella mångfalden i tropiska skogar. Resultaten visar att skogar i Amerika, Afrika och Asien skiljer sig tydligt åt: de amerikanska skogarna har störst variation, medan de afrikanska skogarna är mer specialiserade.
– Våra resultat ger en mycket mer detaljerad bild av hur trädkronornas egenskaper varierar geografiskt. Det hjälper oss inte bara att förstå skogarnas funktionella mångfald bättre, utan också att förbättra modeller som visar hur olika skogar påverkas av exempelvis klimatförändringar, berättar Göran Wallin, forskare vid institutionen för biologi och miljövetenskap, och medförfattare till artikeln.
Forskarna beskriver två viktiga strategier för skogars anpassning. Den ena är hög funktionell rikedom vilket betyder att det finns stor variation i egenskaper. Den andra är hög funktionell divergens vilket innebär större specialisering, där vissa extrema egenskaper är mer framträdande.
– När skogen är mer specialiserad blir konkurrensen om resurser mindre, medan en hög variation av egenskaper gör det lättare att anpassa sig till förändringar. Båda strategierna är viktiga för att skogar ska klara klimatförändringar, men på olika sätt, fortsätter Göran Wallin.
Forskarna har använt data om trädkronors egenskaper, så som bladens näringsinnehåll, storlek och tjocklek, från tusentals träd på över 1800 provytor i tropiska skogar världen över. Varje träd inom ytorna har en exakt koordinat vilket gör att de kan identifieras med satelliter. Med Sentinel-2-sattelitdata analyserar de sedan hur trädkronorna reflekterar ljus i olika våglängder. Genom att koppla dessa mätningar till mark och klimatdata kan de nu beskriva trädens egenskaper över hela tropikerna.
I ett nytt projekt ska forskarna nu gå vidare och försöka koppla trädkronornas egenskaper med markbiologins diversitet, där svampar och bakterier spelar en central roll.
Arbetet leds av Dr Jesús Aguirre Gutiérrez vid Environmental Change Institute, University of Oxford, dit Göran Wallin är associerad.
Läs hela artikeln i Nature här: Canopy functional trait variation across Earth’s tropical forests
Aguirre-Gutiérrez, J., Rifai, S.W., Deng, X. et al. Canopy functional trait variation across Earth’s tropical forests. Nature (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-025-08663-2
