Forskning om ålgräs

Vad är ålgräs?

Ålgräs (Zostera marina) är en gömfröig växt som bildar täta ängar i både salta och bräckta vatten. På västkusten växer ålgräset på grunda, mjuka bottnar medan det inne i Östersjön växer lite djupare på sandiga bottnar. Ålgräset är blomväxter närmare släkt med växter på land än de alger man hittar i havet. De växer, blommar, pollineras och bildar fröer under havsytan.

Varför är ålgräs viktigt?

Precis som andra växter genomför ålgräs fotosyntes och producerar syre. I kust- och havsmiljöer där syrebrist kan förekomma är ålgräs en viktig källa till syre. Ålgräsängarna myllrar av liv och är viktiga för den biologiska mångfalden. De är bland annat barnkammare åt många fiskar och kräftdjur. De lagrar också stora mängder kol och näringsämnen i sedimentet, vilket bidrar till att minska klimatpåverkan och övergödning. Ålgräsängarna hör till de mest artrika och produktiva ekosystemen på jorden, men är hotade, bland annat på grund av övergödning, överfiske och exploatering av grunda havsbottnar.

En informationsfilm om svenskt ålgräs som beskriver varför denna växt är så unik, om ålgräsängars viktiga funktioner i kustekosystemen, vad som hotar ålgräset idag samt vad vi kan göra för att skydda det.

Vilken forskning om ålgräs görs på Göteborgs universitet?

Forskare vid Göteborgs universitet undersöker bland annat hur olika miljöfaktorer som klimatförändringar och fysisk påverkan (exempelvis från båttrafik och muddring) påverkar ålgräsets utbredning. De studerar också restaurering av ålgräsängar, eftersom många av dessa ekosystem har försvunnit längs Sveriges kuster. Ett av forskningsmålen är att förstå hur ålgräs kan återplanteras och överleva i dessa områden, och hur återställandet påverkar den biologiska mångfalden och inlagringen av kol.

Forskningen är ofta tvärvetenskaplig och inkluderar både experiment i fält och laboratorier samt modellering och samhällsengagemang. Ett exempel är ett projekt som fokuserar på att förbättra metoder för att återställa ålgräsängar och att utveckla riktlinjer för hållbar kustförvaltning.